Castillo Rodriganda

En el otoño de 1847, una canoa desciende lentamente por el Río Grande del Norte. En ella viajan dos hombres de naturalezas distintas pero complementarias: Antonio Unger, europeo de barba rubia y temple resuelto, y Corazón de Oso, caudillo apache jicarilla de mirada atenta y audaz. Ambos son cazadores y exploradores consumados, hombres que entienden los secretos de la frontera y saben qué hacer cuando la muerte acecha.

Cuando descubren a un vaquero durmiendo junto a la orilla, se enteran de una tragedia reciente: una partida de viajeros fue emboscada por comanches en el Río Pecos. Entre los capturados están Emma Arbellez, hija de un conde español, y Karja, hermana del caudillo mixteca Tecalto. El vaquero, uno de los pocos que escapó, apenas logra contarlo antes de colapsar por el agotamiento.

Movidos por el honor y la amistad —Corazón de Oso conoce a la familia de Karja—, Unger y el apache deciden lanzarse a un rescate nocturno contra toda probabilidad. Localizan el campamento comanche: casi cincuenta guerreros dormidos alrededor de un fuego casi apagado. En la profunda oscuridad, se deslizan como sombras. Unger mata centinelas con precisión letal por un flanco; Corazón de Oso por el otro, sin que nadie escuche sus movimientos. Luego liberan a los prisioneros cortando sus ligaduras y huyen a caballo. Lo que sigue es una persecución feroz: disparos que silban sin acertar, caballos galopando en la noche a través de valles.

Cuando alcanzan el Río Grande, los perseguidores desaparecen en el horizonte. Allí, entre el agotamiento y la seguridad recobrada, Unger y Emma Arbellez comienzan a conocerse. Ella lo mira con gratitud y admiración genuina por el riesgo asumido. Él ve en ella la nobleza de quien entiende que hay cosas más valiosas que la vida misma.