Charlotte Temple

En un internado de señoritas cerca de Portsmouth, la joven Charlotte Temple lleva una vida apacible bajo la tutela de madame Du Pont, hasta que un encuentro casual con dos oficiales del ejército, Montraville y Belcour, altera su destino. Montraville, prendado de ella, insiste en volver a verla y encuentra en la institutriz francesa, mademoiselle La Rue, una aliada dispuesta a facilitar encuentros secretos a cambio de dinero. Poco a poco, entre cartas furtivas y paseos nocturnos, Charlotte se debate entre el afecto que despierta el oficial y el temor a decepcionar a unos padres a los que la novela presenta como modelo de virtud y sacrificio: el propio Mr. Temple, antes de conocer a su esposa, había ayudado a liberar de la cárcel al capitán Eldridge, padre de la mujer con quien luego se casaría, en una trama paralela de deudas, traiciones y pérdidas familiares que sirve de contraste moral a la historia de la joven. Persuadida por La Rue de que ceder al amor es también una forma de libertad frente a las convenciones, Charlotte acompaña a Montraville y Belcour en su travesía hacia Nueva York, un paso que la sitúa fuera del amparo social y familiar que hasta entonces la había protegido. A partir de ahí, la narración —construida como una sucesión de escenas breves, cartas y apelaciones directas a sus lectoras— sigue las consecuencias de esa decisión, entre el remordimiento, el desamparo y las dificultades para reconstruir una vida digna en un país extranjero. Rowson combina el relato sentimental con constantes advertencias dirigidas a las jóvenes lectoras, presentando la obra no como pura invención sino como un caso aleccionador extraído de la realidad, lo que alimentó durante generaciones la leyenda de una Charlotte histórica enterrada en Nueva York. Esa mezcla de melodrama, pedagogía moral y verosimilitud reclamada explica por qué el libro, modesto en extensión, se transformó en un fenómeno de lectura popular sostenido durante más de cien años.