Circuito vicioso

Birch Mallory, jefe electricista del buque mercante Alvarado, recobra el conocimiento a orillas de un arroyo en las afueras de Manila, aturdido, despojado de sus pertenencias y con marcas de pinchazos en el brazo que no puede explicar. Su regreso al barco no trae alivio: allí descubre que ha perdido más de un día entero, que su ayudante Sam no ha vuelto a bordo, y que un jefe de máquinas hostil lo acusa de embriaguez y abandono de funciones. Mientras trata de reconstruir una noche de tragos, tabernas portuarias y una visita a una casa donde conoció a la enigmática Mila y a un círculo de hombres de trato ambiguo, Mallory empieza a atar cabos con un suceso que lo obsesiona desde antes de zarpar: la muerte de Alex Norton, su antiguo ayudante, en una caída que todo indicaba preparada y no accidental. A esa inquietud se suma la desaparición de una fortuna en efectivo transportada bajo custodia militar en el propio barco, un botín que atrae por igual a contrabandistas, funcionarios corruptos y contratistas del muelle con métodos expeditivos. Sin buscarlo, y solo por instinto de supervivencia, Mallory se ve obligado a indagar entre cantinas, muelles vigilados y salones de sombras filipinas para entender quién lo drogó, por qué, y qué relación guarda todo ello con el dinero que ha desaparecido del Alvarado. Ambientada en el Manila portuario de posguerra, la trama combina intriga criminal, atmósfera tropical y un protagonista corriente empujado a un juego que no eligió.