Circunstancias atenuantes

Diez años después de haber sido el alumno predilecto del conde de Lyndale, el abogado Jack Harding se ha ganado fama como el defensor más hábil e imbatible del Colegio de Abogados de Londres, tan célebre por sus victorias en los tribunales de Old Bailey como por su encanto irresistible entre las mujeres de todas las clases sociales. Su rutina de éxitos se ve interrumpida cuando, tras ganar un juicio sonado, reconoce entre el público a Lady Evelyn Darlington, la hija de su antiguo mentor, convertida ya en una mujer tan inteligente como hermosa. Evelyn no ha ido a verlo por nostalgia: necesita que defienda a Randolph Sheldon, un erudito cercano a su familia y su futuro prometido, acusado de apuñalar a una actriz del teatro de Drury Lane tras ser visto huyendo por la ventana de la víctima.

Jack, reacio a aceptar un caso de asesinato y más reacio aún a acercarse a una mujer que despierta en él instintos que contradicen su norma de no mezclar los negocios con el deseo, exige hablar primero con Lord Lyndale, a quien debe buena parte de su carrera. Pero al llegar a la casa familiar en Piccadilly, ambos descubren que algo va mal: el anciano mayordomo yace herido en el vestíbulo y la biblioteca ha sido saqueada, mientras Lord Lyndale aparece atado y amordazado tras las cortinas. El asalto, lejos de parecer un robo común —ningún objeto de valor ha desaparecido—, despierta en Jack la sospecha de que existe un vínculo oculto entre el ataque y el crimen del que se acusa a Sheldon.

A partir de ahí, la novela entrelaza el suspense de una investigación criminal con la tensión emocional entre dos protagonistas unidos por el pasado y separados por las convenciones sociales de su época: ella, decidida a proteger tanto a su prometido como la reputación de su padre; él, un hombre hecho a sí mismo que aprendió a base de disciplina y ambición a moverse en los círculos de poder de la Regencia, pero que nunca había tenido que enfrentarse a un caso donde la razón y el deseo tiran en direcciones opuestas. Con el reloj corriendo, testigos reticentes, pruebas que no encajan y un enemigo dispuesto a lo que sea para ocultar la verdad, Jack y Evelyn tendrán que confiar el uno en el otro para desentrañar un misterio que pone en juego mucho más que la libertad de un hombre inocente.