Coartada deshecha

Durante la celebración de las carreras de caballos en la ciudad de Lighton, un empleado de la estación repara en un olor insoportable procedente de un baúl olvidado en la sala de equipajes. Su apertura revela el cuerpo desmembrado de una mujer joven, envuelto en una sábana ensangrentada y rodeado de algodón. El caso recuerda de inmediato a otros dos crímenes sin resolver ocurridos meses antes en Croydon y en King’s Cross, por lo que Scotland Yard interviene de inmediato, enviando al superintendente Bellamy, célebre por su elegancia y su historial de casos resueltos, junto al sargento Tregenza, el inspector dactiloscópico Devill y el médico forense Grant. Desde el primer examen, Grant advierte una diferencia crucial: quien cometió este crimen carecía de destreza quirúrgica, a diferencia del autor de los dos casos anteriores, lo que apunta a un segundo criminal actuando por imitación. A partir de fragmentos de piel arrancada, cabellos teñidos y rasgos físicos de la víctima, el equipo intenta reconstruir su identidad entre miles de mujeres desaparecidas. Paralelamente, el laboratorio policial detecta trazas de yeso y cemento en el baúl, indicios que apuntan a una zona rural cercana a Gravesend, muy alejada de Lighton, sugiriendo que el crimen fue cometido en otro lugar y el cuerpo trasladado deliberadamente para despistar a la policía. La localización del comercio donde se vendió el baúl aporta la primera pista sólida: un comprador de bigote poblado, pagos en efectivo y una venta casi anónima. Entre registros de estaciones, interrogatorios a comerciantes y taxistas, y el escrutinio constante de la prensa que amenaza con calificar el caso como otro fracaso policial, Bellamy avanza con method y paciencia hacia una verdad que se le resiste, consciente de estar ante un adversario más hábil de lo esperado.