Collar de fuego

Corso, periodista de investigación cuya carrera se truncó por un escándalo que le costó el prestigio y una demanda millonaria, se ha reinventado como autor de éxito. Su nuevo editor lo envía sin previo aviso a un pequeño pueblo junto a un lago, en la frontera de Pennsylvania, para que investigue un suceso que un año antes conmocionó a la comunidad: un conductor de reparto de comida a domicilio apareció una madrugada en un banco local con una nota de rescate y una bomba amarrada al cuello, exigiendo dinero antes de morir despedazado en el aparcamiento mientras los artificieros llegaban tarde. ¿Fue una víctima inocente o un cómplice de su propio crimen? Nadie en el pueblo parece dispuesto a responder.

Desde el momento en que pisa el aeropuerto, Corso descubre que su llegada no ha pasado inadvertida: un periodista local lo espera sin haber sido avisado, la policía lo recibe con recelo abierto y una revista nacional ya lo ha convertido en protagonista de portada, prometiendo que resolverá un misterio que ni el FBI pudo cerrar. Esa misma noche, dos hombres enmascarados irrumpen en su habitación de hotel; no buscan robarle, sino reducirlo con una jeringuilla y sacarlo de allí por la fuerza. Sale del ataque malherido pero con vida, y con la certeza de que alguien dentro del propio hotel facilitó el asalto.

Lo que iba a ser una visita de un par de días para descartar una idea ajena se transforma en una permanencia forzada: entre la presión de un contrato que le impide abandonar el encargo sin pagar una fortuna y la sospecha de que el ataque contra él está directamente relacionado con el caso del banco, Corso empieza a tirar de los hilos que el pueblo ha mantenido cuidadosamente atados. Archivos de periódico incompletos, testigos que repiten la misma versión con sospechosa uniformidad, una jefa de policía que no oculta su hostilidad y los diez minutos de más que tardaron los artificieros en llegar aquella noche son las primeras grietas de una historia que la comunidad prefiere dejar enterrada bajo la nieve.