Cómo hacer cosas con palabras

Este texto es un ensayo preliminar que reconstruye la trayectoria intelectual de John Langshaw Austin (1911-1960), catedrático de Filosofía Moral en Oxford cuya obra escrita fue breve pero cuya influencia, transmitida sobre todo a través de clases y seminarios, resultó decisiva para la filosofía del siglo XX. El autor sitúa a Austin dentro de la llamada ‘filosofía del lenguaje ordinario’, distinguiendo esa corriente de la línea terapéutica asociada al último Wittgenstein y remontando sus raíces a la tradición aristotélica de Oxford, con antecedentes en pensadores como Cook Wilson, Prichard, Leibniz y John Stuart Mill. A partir de ahí, el ensayo examina con detalle la actitud real de Austin frente al lenguaje cotidiano: ni un culto acrítico a lo dado ni la reducción de todo problema filosófico a un malentendido verbal, sino la convicción de que el habla común, decantada por generaciones de uso, ofrece el punto de partida más rico y matizado para cualquier indagación conceptual, aunque no la palabra final. Se detiene también en el método de trabajo de Austin —paciente, cooperativo, hostil a las soluciones generales apresuradas— y en el contraste que el propio texto traza entre su programa y el de Wittgenstein, dos maneras opuestas de entender qué significa ‘resolver’ un problema filosófico. La segunda parte del ensayo introduce el aporte más original de Austin: la distinción entre enunciados constatativos, que describen hechos y pueden ser verdaderos o falsos, y las expresiones realizativas, aquellas fórmulas —prometer, bautizar, apostar— en las que decir algo equivale a hacer algo. El recorrido muestra cómo esa distinción, sometida a prueba por el propio Austin, termina por resquebrajarse y abre paso a una pregunta más amplia y fecunda sobre los múltiples sentidos en que hablar es siempre, de algún modo, actuar; un desarrollo que el ensayo presenta como preámbulo natural a la obra donde Austin expone su teoría general de los actos lingüísticos.