Con la muerte por recompensa

En el desierto de Calavera County, Arizona, bajo el sol abrasador de la tarde, Burt Eider cabalga por los áridos llanos salpicados de mezquites y cactos. Momentos antes, en la pequeña ciudad de Skelton, ha descubierto algo que lo aterroriza: sabe quién es El Puma Negro, el asesino que siembra el terror en la región. Lo ha visto, ha hablado con él. Ahora, mientras intenta escapar, debe fingir la mayor calma, contener cualquier gesto que delate su descubrimiento. Un solo error, y el criminal actuará.

El verdugo opera con la astucia y la ferocidad de un depredador. Su disfraz, hecho de la piel de un puma bayo oscuro casi negro y garras metálicas afiladas, no es mera teatralidad. Es el instrumento de muertes salvajes y brutales que han dejado a sus víctimas irreconocibles, convertidas en amasijos de sangre y carne destrozada. Diez asesinatos al menos corren bajo su responsabilidad, y cada uno revela la crueldad sin límites de quien se esconde bajo esa máscara.

En el camino que atraviesa el desierto, donde la tierra se levanta en nubes de polvo y los peñascos se ciernen sobre la senda, Eider descubre demasiado tarde que su perseguidor lo ha seguido. En el encuentro que transcurre lejos de toda civilización, el cazador se convierte en víctima. Lo que queda de Burt Eider será solo un cadáver ensangrentado, abandonado bajo el sol implacable del desierto de Arizona.

Pero el asesino comete un error: encuentra una carta incompleta entre los bolsillos de su víctima, dirigida a Santa Fe, Nuevo México, a un hombre llamado Kerry Snake. Ese telegrama enigmático, escrito en lenguaje cifrado, llegará días después a manos de Snake, quien lo leerá con perplejidad. Las palabras sobre animales, familia y dinero carecerán de sentido aparente, pero contendrán un llamado lo suficientemente fuerte como para obligar a Snake a abandonar su refugio en los suburbios de Santa Fe y partir hacia Arizona. Lo que no sabe es que viaja directo hacia un destino envuelto en misterio y sangre, donde la muerte de su amigo es apenas el principio de una trama mucho más oscura.