Conspiratio. El caso del ladrón de agua

En las entrañas del complejo fortificado de Espalato, donde los obreros alzan muros y apisonan tierra para los huertos del emperador, Elio Espartiano presenta credenciales una vez tras otra, avanzando lentamente hacia una audiencia que lo cambiará todo. Ha llegado desde Nicomedia portando el rango de historiador imperial, pero Diocleciano le espera con una encomienda que trasciende los anales: investigar la verdadera causa de la muerte de Antinoo, el legendario favorito de Adriano, cuyo cuerpo desapareció en las aguas del Nilo hace casi dos siglos.

Las fuentes antiguas ofrecen versiones contradictorias sobre aquel ahogamiento. Mientras algunos lo registran como un accidente acaecido durante un viaje de recreo, otros susurran sobre sacrificios rituales. Diocleciano no acepta la ambigüedad. El río Nilo no miente, dice el emperador con su pragmatismo de soldado.

Elio emprende entonces su viaje a Egipto, territorio que ya conoce de campañas anteriores. Atraviesa el Delta en barcaza, desembarca en Antinópolis, la ciudad construida en honor del efebo desaparecido, donde cada rincón respira el peso de siglos acumulados. Allí, entre el comercio del zoco y los puestos militares, se reencuentra con Gavio, un compañero panonio de armas que permanecía en la región. Sus conversaciones en la cantina de los oficiales, los chismorreos sobre muertes recientes en el río, y los testimonios de quienes aún recuerdan, tejen una investigación que se convierte en reflexión: ¿qué verdad pretende el emperador que encuentre? ¿Y cuál es la diferencia entre lo que sucedió realmente y lo que la historia necesita creer que sucedió?