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En la oscuridad de una cueva junto a la iglesia de Santa Maria Ligure, Mencía de Cusanza palpa el suelo húmedo en busca de una llave caída. Es una noche invernal de finales del siglo XV, y la joven viaja como mensajera del cardenal Severini, protegiendo un cofre de valor incalculable destinado a llegar a salvo a Roma. Cuando la hermana Leonilde la acompaña a la cripta para custodiar esa carga valiosa, algo sale terriblemente mal. Mencía siente el frío del acero en su cuello y se desvanece en su propia sangre, silenciada para siempre.

Cinco siglos después, Sira, una arqueóloga ambiciosa, llega a Sestri Levante tras un agotador viaje. Ha dedicado dieciocho meses a estudiar a Mencía de Cusanza, y esta excavación representa su primera oportunidad importante como coordinadora de un proyecto arqueológico. Su verdadero objetivo es trabajar algún día con Renato Fontana, el arqueólogo más prestigioso de Italia, y sabe que el éxito en Santa Maria Ligure puede acercarlo a esa realidad.

Instalada en un pequeño apartamento en el centro de Sestri Levante junto a su amiga Alba, Sira comienza las excavaciones en las ruinas con una obsesión clara: descubrir quién fue Mencía y qué contenía ese cofre que la condujo a la muerte. A medida que desentierra fragmentos del pasado medieval, la línea entre investigación académica y obsesión personal se desvanece. Los secretos dormidos bajo las piedras podrían cambiar todo lo que Sira cree saber sobre esa época.