Crimen en Carnaval

La madrugada del Miércoles de Ceniza encuentra a Margaret Slone hundida en su silla de trabajo, con la cabeza reposando en el metal frío de su máquina de escribir. Es el primer día de cuaresma en Nueva Orleans, 1934, y la reportera de sucesos paga el precio de veinticuatro horas persiguiendo las noticias del más ruidoso y desenfrenado Carnaval que la ciudad ha conocido desde la derogación de la Ley Seca.

Su redacción bulle de actividad post-festiva: Margaret debe transcribir doce artículos policiales mientras su jefe, Dennis McCarthy, la observa con impaciencia. La tensión entre ambos es la de una decena de años de fricciones periódicas, ahora agravadas por el agotamiento mutuo. Dennis espera que termine antes del cierre de edición; Margaret siente que ha llegado el momento de marcharse para siempre.

Sin embargo, entre sus notas dispersas hay algo más: material sobre cómo la abolición de la prohibición transformó los cafés de Nueva Orleans. Gaston Villière, propietario del legendario Le Coq d’Or en el Vieux Carré, narró su historia: cómo llegó de Francia con el sueño de cocinar, cómo observó con integridad la Ley Seca cuando otros prosperaban con contrabando, cómo su cocina ahora recupera las salsas de vino que definen sus creaciones.

Margaret ve en estas notas la posibilidad de una historia más ambiciosa, algo vendible a un sindicato nacional o revista, un escape de las rutinas de sucesos. Pero antes debe terminar su copiado, enfrentar a Dennis, decidir si se marcha. La Nueva Orleans de los años treinta aguarda con sus historias de transformación, tentación y supervivencia.