Crimen en el camino

En la costa de Los Ángeles se erige el motel “Black Tulip”, un establecimiento de lujo donde ocurre un crimen que desata una investigación llena de intriga. Buck Wallace, un hombre procedente de Arkansas acostumbrado a organizar partidas de juego entre los huéspedes, es hallado muerto con un disparo en el estómago. Su cuerpo yace en el bungalow número dos, iniciando así una secuencia de eventos que envuelven a múltiples personajes en la red de la sospecha.

Harry Clayfield, un hombre sin ocupación aparente que vive holgadamente, se ve envuelto en el caso tras ser interrogado por el sargento Prowse y el detective Singleton. Semanas antes, Harry había iniciado negociaciones comerciales con Debbie Wallace, esposa de la víctima, para la compra de terrenos destinados a expandir su imperio de moteles. Su encuentro más reciente fue la noche anterior al crimen, en el bar Panaman’s, donde ambos compartieron bebidas.

Cuando Debbie descubre el cadáver de su esposo, horrorizada contacta a Harry pidiéndole su presencia inmediata. Aunque él inicialmente le aconseja buscar un abogado competente, la insistencia de ella lo convence a trasladarse al motel de la costa. Debbie le confía sus peores temores: la policía la sospecha de ser la autora del crimen, pues el revólver encontrado en una fuente es de su propiedad. Su matrimonio había sido distante, cada uno ocupando bungalows separados. La madrugada del crimen, tras regresar del Panaman’s, fue ella quien descubrió el cuerpo inerte.

Harry, cuya experiencia como investigador de compañías de seguros le confiere credibilidad ante los hechos, decide quedarse en el motel y colaborar en el esclarecimiento del crimen. Otros personajes que habitan o trabajan en el lugar —Mugsy Tonk, el corpulento ayudante; Mónica, la joven empleada del restaurante; Joe, encargado del bar, y diversos huéspedes— se perfilan como potenciales sospechosos en una trama donde nada es lo que parece y los secretos abundan.