Crimen en la bienal

Madame Elvira Prentice, una distinguida parisina de edad avanzada, llega a Venecia sin grandes expectativas, movida únicamente por el deseo de revivir recuerdos de su juventud. Ignorante de que la ciudad bulle bajo el fervor de la Bienal, se aloja en un modesto hotel cerca del Rialto. En la terraza del Florian, mientras disfruta del paisaje y la compañía del cronista Patricio Geron, se cruza con la excéntrica baronesa Alicia Davidsen, dueña de un renombrado taller de alta costura parisino, quien viste con audacia extravagante generando admiración y hilaridad entre los transeúntes. Entonces surge un giro inesperado: el poderoso conde Valeani, una de las figuras más influyentes de Venecia, telefoneando al hotel insistentemente, demanda que Madame Prentice abandone su alojamiento para hospedarse en su magnífico palazzo. Su justificación resulta al principio enigmática, pero pronto se aclara: la sobrina de Madame Prentice fue compañera de pensionado de su hija Alba. Lo que aparenta ser un acto de cortesía feudal y hospitalidad italiana se convierte en punto de partida de una intriga velada. Alba Johnson, la bella hija del conde, casada recientemente con un empresario inglés, recibe personalmente a Madame Prentice en el embarcadero. Durante el trayecto en canoa hacia el palazzo, ambas evocan tiempos de colegiala, mientras la ciudad despliega su belleza melancólica y sus misterios. Alojada en una cámara con frescos tieporescos y vista al Gran Canal, Madame Prentice se instala en ese mundo de esplendor y tradición que define a la aristocracia veneciana. A su alrededor, una galería de personajes complejos comienza a revelarse: la perspicacia del cronista Patricio Geron, cuya ironía disfraza observaciones incisivas; la elegante despreocupación de Mari-Lin Romieu; la devotión de la familia Valeani. La novela teje su trama entre salones dorados, cafés históricos y secretos guardados celosamente tras fachadas de refinamiento. Conforme transcurren los días de la Bienal, Madame Prentice—mujer de experiencia que se imaginaba gozar de retiro sentimental—se ve progresivamente atrapada en una red de confidencias, revelaciones y conflictos que amenazan la serenidad de la ciudad. Con prosa que captura la atmósfera venerable de Venecia, la obra explora temas de amistad, secretos familiares y las máscaras que impone la sociedad sofisticada.