Crimen pasional

Alex Butler empuja las puertas de la Morgue de Nueva York. Es un hombre de treinta años, desgastado por la pobreza: ropa vieja, rostro sin afeitar, zapatos destrozados. Lleva un periódico con la fotografía de un cadáver—una mujer sacada del Hudson, encerrada en un baúl.

En la sala de espera, mientras aguarda ser atendido, advierte a una mujer hermosa de ojos verdes. Sin pretender mirarla, Butler observa durante minutos que le parecen eternos. Es un pequeño refugio de belleza en medio de su desgracia.

El periódico relata hechos perturbadores: la víctima fue estrangulada, colocada en el baúl y arrojada al río. El baúl fue hallado navegando hacia el mar con el fondo roto.

En la sala frigorífica, el médico revela el rostro de la víctima. Butler reconoce de inmediato a Jenny Lyles, una amiga de su juventud a quien no veía en tres años. Ambos llegaron juntos de Middleville buscando oportunidades en Nueva York. Pero Butler niega identificarla ante el teniente Bowen. Su engaño es impecable.

Al salir de la Morgue, la bella periodista de la recepción lo aborda en la calle. Se llama Dulce Rosewall, trabaja para una revista. Afirma haber oído su nombre y desea conocer detalles del caso. Butler, escéptico, cree estar soñando.

Dulce persiste. Lo invita a comer en un restaurante italiano. Durante la comida, Butler deja escapar su ingenio cínico mientras devora tallarines y vino. Dulce lo observa: hay algo impresionante en este hombre de mirada profunda y manos de artista, a pesar de su pobreza. Ella le presta doscientos dólares sin titubear, como si reconociera en él algo invaluable. Butler desaparece en la noche. Pronto abordará un autobús hacia Middleville, en busca de respuestas sobre Jenny.