Criminal

El capítulo abre en una esquina del centro de Atlanta, donde varias mujeres jóvenes esperan bajo la vigilancia de un chulo llamado Juice a que los coches se detengan. Entre ellas está Kitty, una recién llegada de apariencia infantil que despierta el resentimiento del grupo, y Lucy Bennett, la narradora, que a sus diecinueve años ya se siente vieja y agotada. A partir de esa noche de espera, el relato retrocede para reconstruir cómo Lucy, una adolescente de clase media obsesionada con su peso, comenzó a tomar anfetaminas para adelgazar, pasó de las pastillas a la aguja de la mano de la madre de una amiga, y encontró en la droga una vía para reinventarse: de la chica gorda y despreciada a una figura delgada y popular. La narración sigue el deterioro progresivo de su vida familiar y escolar, su primera relación con un hombre mayor que la introduce en el sexo y profundiza su dependencia, la ruptura con sus padres y con un hermano al que adoraba, y su caída sucesiva por distintos hombres, camellos y sustancias, hasta llegar a la heroína y a la prostitución callejera bajo el control de Juice. De vuelta en el presente de la escena inicial, un comentario provocador de Lucy sobre un recuerdo de infancia ligado al Ku Klux Klan desencadena la violencia de Juice, que la golpea y la expulsa a la calle. Herida, famélica de una dosis y con el cuerpo quebrado, Lucy vaga sola por una ciudad en plena transformación urbana, sopesando si acudir al hospital o buscar el perdón de su proxeneta, hasta que un desconocido con una Biblia se cruza en su camino y le ofrece dinero, abriendo una nueva incertidumbre justo cuando el capítulo se corta.