Cruel enigma

El conde Alejandro Scilly, general retirado tras una carrera militar de honores y heridas, ha encontrado en París una familia adoptiva en la casa de la calle de Vaneau. Allí viven María Alicia de Castel, viuda de un capitán que fue su protector cuando era simple sargento, y su hija María Alicia de Liauran, viuda del oficial más querido que tuvo bajo su mando. En esa casa de altas ventanas, decorada con retratos de oficiales militares desde la Revolución, el General encuentra el calor de una familia que la vida castrense le negó. Aquella noche de febrero de 1880, cuando abandona la casa tras una velada, advierte algo que lo inquieta. Ambas mujeres portan una tristeza que no pueden ocultar. La madre, con cabellos blancos y perfil altivo, muestra una palidez extrema. La hija, aunque aún joven, refleja un sufrimiento que duplica el de su madre, como si la herencia familiar abarcara también la del dolor. En el corazón de esta atmósfera de viudez está Huberto Liauran, hijo de la menor de las dos, criado bajo vigilancia casi obsesiva de su madre y su abuela. Educado con devoción sin límites, inventan cada distracción para mantenerlo cerca. Solo recientemente Huberto ha pasado menos tiempo allí; es lo único que explica, piensa Scilly, la tristeza en sus rostros. Pero hay algo más, algo que el General no acaba de comprender mientras su carruaje lo lleva de regreso por las lluvias parisinas.