Cuando chocan los mundos

David Ransdell, aviador sudafricano de ascendencia británica, es convocado por Lord Rhondin, poderoso industrial y mecenas de la ciencia, para una misión extraordinaria. En su mansión cercana a Ciudad del Cabo, conoce al profesor Bronson, astrónomo de reputación mundial, y recibe instrucciones de transportar placas fotográficas de importancia incomparable hacia Nueva York. El viaje debe completarse con la máxima velocidad: volar sobre toda África, cruzar Francia, y embarcar en el trasatlántico más rápido disponible.

Las placas contienen fotografías astronómicas capturadas por los mayores telescopios de Sudáfrica, mostrando regiones del firmamento meridional nunca vistas desde el Hemisferio Norte. Su significado, según advierte Bronson, solo será comprendido por unos pocos hombres de conocimientos especiales: el doctor Cole Hendron, físico eminente y asesor científico de corporaciones de importancia mundial, es el único capaz de determinar completamente la naturaleza del descubrimiento.

Cuando Ransdell se aproxima a la costa estadounidense a bordo del trasatlántico, comienza a recibir radiogramas de periódicos neoyorquinos. Las ofertas se incrementan vertiginosamente: de mil dólares iniciales llegan hasta veinte mil en apenas una hora. El mundo de la prensa intenta desesperadamente obtener información exclusiva sobre el misterioso hallazgo, consciente de que algo de gravedad extraordinaria ha ocurrido, algo que ha revolucionado los ánimos en los círculos científicos y causado turbulencias en los mercados financieros globales.

En Nueva York, Eve, probablemente hija del doctor Hendron, intenta disfrutar de una velada social en su apartamento, pero una abstracción inexplicable la domina. Tony Drake, joven empresario acomodado e inteligente, se debate entre su amor por la muchacha y la incapacidad de penetrar la barrera emocional que la rodea. Mientras la fiesta continúa en el interior, ambos permanecen en la terraza, donde Tony percibe que algo grave ocurre, algo que Eve no puede o no desea revelar completamente.

La tensión crece en toda la ciudad. Los mercados financieros se desploman sin explicación aparente para el público. En los círculos de poder, se rumorea sobre un descubrimiento astronómico de implicaciones catastróficas. El destino de la humanidad parece pendiente de las palabras que Ransdell está a punto de pronunciar, del secreto guardado en aquella cartera de cuero negro que carga consigo, un secreto que podría alterar para siempre el orden establecido del mundo.