Cuando el cielo estaba en llamas

El 10 de enero de 1940, un avión de correo alemán Me 108 se pierde en la densa niebla sobre Occidente. A bordo viajan dos comandantes de la Luftwaffe: Helmut Reinberger, jefe de la escuela de paracaidistas de Stendal, y Eric Honmanns, comandante de la base aérea de Loddenheide. Reinberger porta una gruesa cartera de cuero amarillo que contiene documentos de extrema clasificación: los planes detallados de la ofensiva germana contra Bélgica y Holanda, incluyendo puntos de estacionamiento de tropas, misiones de ataque aéreo y disposiciones de fuerzas paracaidistas.

Desorientado por la mala visibilidad, Honmanns confunde un río menor con el Rin y, al perder el control, cierra accidentalmente la válvula de combustible. El aparato cae en territorio belga, cerca de Maasband, en la frontera entre el Limburgo holandés y el belga. Ante la terrible realidad de encontrarse en suelo enemigo, Reinberger intenta quemar los documentos con cerillas que le proporciona un campesino local. La acción precipita su captura por patrullas fronterizas belgas que acuden al lugar del siniestro.

Durante el interrogatorio, cuando parece que todos los papeles han sido destruidos, Reinberger comete un segundo intento desesperado de eliminar la evidencia. Pero el oficial belga a cargo, el capitán Rodrique, actúa con rapidez sobrehumana: introduce su mano en la estufa encendida y rescata un legajo de documentos aún humeante. Este acto heroico, aunque cuesta la mano quemada al oficial, preserva información de valor incalculable.

Los documentos revelados comprenden una instrucción dirigida a la II Flota Aérea, detalles sobre las misiones de la 7ª División de paracaidistas y evaluaciones del enemigo firmadas por el general Student. Los belgas, convencidos de la autenticidad de los papeles y de la amenaza inminente, comunican el hallazgo al Estado Mayor francés. Sin embargo, persisten las dudas: ¿se trata de documentos genuinos o de una ardid de desinformación alemana?