Cuando el Sol se apague

En su laboratorio, el astrónomo Jim Donovan descansa una mano sobre el frío metal del telescopio mientras su joven ayudante Tony Martel trabaja en los cálculos logarítmicos. Una inquietud inexplicable ha invadido a Donovan; algo en los datos observados le advierte de un peligro inminente, aunque aún no quiere hablar de ello. Es un hombre de profunda conexión con el universo, alguien que ha dedicado su vida a escrutar el infinito, y su intuición nunca le ha engañado.

Martel trae los resultados de los cálculos. El joven está extrañamente pálido. Lo que temía Donovan se confirma: una estrella colosal se aproxima al sistema solar. Los números son precisos, inquietantes. Si el astro pasa a menos de cien millones de millas del sol, su gravedad causaría catástrofes incalculables. Las mareas resultarían tan fantásticas que inundarían las tierras bajas del planeta. La humanidad apenas tendría oportunidad de refugiarse en los picos montañosos más altos: los Himalaya.

Pero Donovan conoce mejor aún los riesgos. Si la distancia es aún menor, si la estrella logra capturar a la Tierra con su gravitación, arrancaría el planeta de su órbita solar. La Tierra sería lanzada a la oscuridad helada del espacio exterior, lejos de todo calor. Un mundo condenado al frío absoluto, donde incluso el aire se congelaría. Una muerte que haría parecer misericordiosa la incineración.

Donovan y Martel dialogan sobre qué hacer. ¿Deben advertir a las autoridades? ¿Informar a la prensa? Martel plantea objeciones: la historia está llena de falsos profetas y videntes que anunciaron el fin del mundo. ¿Cómo evitar ser confundido con ellos? ¿Cómo convencer a un mundo escéptico cuando apenas tienen una semana, acaso diez días, antes de que la catástrofe sea evidente para todos?

El astrónomo reflexiona sobre la naturaleza humana: cómo el hombre trepa a las cumbres de las montañas más altas, desciende a las profundidades oceánicas, penetra el espacio con cohetes. Un animal pequeño, frágil, pero rebosante de valor indomable. ¿Logrará sobrevivir a esto?