Cuchulain de Muirthemne

En el palacio de Emain Macha, donde reina Conchubar, hijo de Ness, ocurre un evento que cambiará el curso de historias antiguas. Durante un banquete, una mosca entra en la copa de vino de Dechtire, hermana del rey. Esa criatura es en realidad Lugh de la Mano Larga, un dios de los sidhes que la arrastra junto a cincuenta doncellas hacia el mundo encantado de Brugh na Boinne. A partir de ese momento inicial, el lector accede a un vasto legado de narrativas que William Butler Yeats describe como la aportación distintiva de Irlanda a la imaginación mundial.

En su prólogo de 1902, Yeats explica cómo Lady Gregory ha realizado una labor de recopilación y composición extraordinaria, seleccionando los fragmentos más significativos de múltiples manuscritos medievales para restaurar estas historias a su forma originaria. Los monjes copistas habían alterado las leyendas a lo largo de siglos, añadiendo ornamentos, repitiendo episodios, distorsionando lo que en origen fue narrativa simple. Gregory ha trabajado con reverencia, encontrando además un dialecto del inglés que posee la belleza de la prosa de Morris pero que, a diferencia de ella, es una lengua viva, cercana a cómo piensan y hablan quienes tienen el irlandés como raíz profunda.

Estas historias no son épicas convencionales ni tampoco puramente románticas. Yeats las describe como narrativas donde conviven dos temperamentos: uno épico, que persigue los grandes actos de los héroes, y otro lírico, que constantemente escapa hacia lo sobrenatural, hacia Tir na’n Og, la Tierra de Promisión. Los personajes viven con intensidad, conscientes de la brevedad de la existencia, enamorados de la imaginación como de una amante. Cuchulain emerge como el héroe central, vehemente y lleno de placer; Fergus representa al soñador capaz de traicionar sin perder la nobleza; Emer, la esposa de Cuchulain, brilla como una llama pura en sus múltiples facetas.

Las mujeres ocupan un lugar central en estas historias, dotándolas de frases resonantes: Maeve, la reina apasionada; Findabair, su hija; Deirdre, cuyas lamentaciones alcanzan profundidad poética. Estos relatos preservan un mundo donde lo salvaje y lo divino se tocan, donde las transformaciones suceden sin asombro, donde lo sobrenatural habita tan naturalmente como en la vida contemporánea de los campesinos irlandeses.

Yeats sostiene que estas narrativas poseen una importancia cultural significativa: si se enseñan a los hijos, si se cuentan en las tierras donde sus eventos ocurrieron, la tierra volverá a ser una Tierra Santa. Porque el legado de Irlanda no reside en sus conexiones con Grecia, Roma o Judea, sino en su propia mitología, en estos héroes que cabalgaron por montes aún visibles, en estos dioses que tocaron las vidas de sus antepasados.