Cuentos de los indios Pawnee

La Gran Pradera del norte americano fue, durante poco más de cien años, un continente aparte: hogar de pueblos libres que habían arribado en oleadas sucesivas desde distintas regiones. Los Pawnee, Cheyenne, Sioux, Pies Negros, Osages y otros convivían con millones de bisontes en vastedad casi infinita. Caza y recolección eran su sustento; sus casas de tierra y hierba se alzaban junto a ríos y lagunas. Todo cambió hacia 1540 cuando españoles dejaron caballos errantes tras sus expediciones. En ciento cincuenta años, todas las tribus los poseyeron.

El caballo revolucionó estas sociedades. Los pueblos abandonaron casas sedentarias por tipis portátiles, renunciaron a la agricultura incipiente para dedicarse plenamente a la caza, y su orden interno se reorganizó: el poder pasó a los guerreros, las mujeres perdieron prestigio social. Cada tribu desarrolló costumbres propias. Los Cheyenne instauraron un consejo de cuarenta y cuatro guerreros que decidía democráticamente. Los Pies Negros celebraban durante el verano grandes reuniones tribales donde se exhibían hazañas ecuestres y se danzaba bajo la luna. Los Pawnee practicaban rituales más antiguos, heredados quizá de los Aztecas, incluyendo el sacrificio ceremonial de doncellas capturadas en combate para asegurar la fertilidad de la tierra.

La vida cotidiana transcurría en tiendas de piel de bisonte donde nacían los hijos, donde se aprendían desde la infancia habilidades para la supervivencia: tiro con arco, equitación, artes domésticas. El paso a la mayoría de edad de los jóvenes varones llegaba tras la búsqueda solitaria de la Visión: ayunos, meditaciones y plegarias en lugares apartados hasta que el Espíritu se manifestaba. Los matrimonios obedecían leyes complejas y variables según la tribu; la poligamia era frecuente entre hombres de éxito. Los combates perseguían gloria personal, captura de caballos o venganza.

Este relato reconstruye la existencia de estas civilizaciones durante sus últimas generaciones de libertad, ese instante luminoso donde el corazón de América latía libre, antes del eclipse definitivo que llegaría en apenas una generación.