Cuentos populares de Iberoamérica

Cuando un viejo sembrador ara su chacra, un tigre irrumpe amenazante exigiendo un buey. El hombre suplica misericordia mientras los bueyes tiemblan de miedo. En ese momento, un zorro astuto emerge fingiendo ser un cazador con doscientos perros en busca del tigre. El felino, aterrado, ruega silencio. El sembrador lo embolsa en cuero, lo ata, y cuando el zorro ordena aplastarlo con un hacha, lo golpea hasta matarlo. Así abre esta antología un relato donde la inteligencia y la astucia resuelven los conflictos que la fuerza bruta no puede enfrentar.

Durante siglos, estas historias circularon de boca en boca, contadas en caminos, tardes cálidas y noches invernales junto al fuego. Niños y mayores escuchaban en silencio completo, porque el interés era irresistible. Desde las pampas argentinas hasta las cordilleras andinas, desde ciudades grandes hasta pueblecitos remotos, desde selvas tropicales hasta islas caribeñas, estos relatos conectaban a los hispanohablantes en una patria común: la del idioma, la imaginación y la memoria.

La colección reúne historias de naturaleza diversa. Hay cuentos de animales que recuerdan las fábulas antiguas: el puma y el zorro, el yaguareté, tío Conejo y tía Zorra, tío Conejo y tía Boa. Hay un caballito de siete colores que emerge de la fantasía pura y un gallo que viaja a bodas lejanas. Aparecen príncipes y princesas en castillos encantados, pescadores pobres que sellan pactos misteriosos con voces del mar, indiecitos huérfanos que reciben cajoncitos mágicos. Junto a estos personajes conviven pastores, campesinos, brujas y hadas benéficas, gigantes y espíritus de la tierra.

Lo que caracteriza a estas narraciones es su brevedad intensa y su concentración. En esta narrativa clara y elemental, vicios y virtudes se destacan con nitidez. El didactismo es noble pero nunca moralizante: los niños encuentran gracia, risa y diversión genuina, mientras aprenden sobre perseverancia y el triunfo de la inteligencia sobre la crueldad. Son historias donde todo puede suceder, donde la imaginación se exalta, donde palabras misteriosas abren puertas cerradas.