De pasión y de guerra

La novela se abre con la muerte de Norberta Calvento, anciana de noventa años que en sus últimas horas revive, entre visiones y recuerdos, el compromiso nunca consumado con Francisco Ramírez, el llamado ‘Supremo Entrerriano’. A partir de esa escena inicial, el relato retrocede y avanza en el tiempo para narrar el ascenso y la caída del caudillo: su juventud como correo revolucionario, el encuentro con Norberta en Concepción del Uruguay, su cautiverio en Montevideo, sus campañas militares contra las fuerzas portuguesas y orientales, y finalmente su muerte y decapitación tras la traición de su antiguo aliado Estanislao López. Junto a la historia de amor postergado con Norberta, discurre la presencia de María Delfina, la amante brasileña que acompañó a Ramírez en sus guerras. La estructura fragmentaria alterna capítulos ambientados en distintos años y escenarios —el lecho de muerte de Norberta, el Cabildo de Santa Fe donde se exhibe la cabeza del caudillo, los salones y bibliotecas de Concepción del Uruguay, los campamentos y ríos de la guerra— y combina la voz narrativa con cartas y diálogos atribuidos a los personajes históricos, entre ellos el propio Ramírez, el obispo José de Abenámar y el gobernador López. El resultado es un fresco novelesco sobre el amor, la traición y la violencia que marcaron el destino de uno de los caudillos más recordados del litoral argentino, escrito con un estilo sensorial y minucioso que retoma la línea narrativa de la obra anterior del mismo autor, ambientada también en esas tierras y esa época.