De Wolff a Kant

El presente volumen examina la Ilustración francesa como movimiento filosófico complejo que trasciende la interpretación reductiva que lo presenta como simple combate anticlerical o como precursor inevitable de la Revolución. A través del prólogo y el capítulo introductorio, el autor establece un marco para entender que la filosofía francesa del siglo XVIII fue obra de hombres que raramente ocupaban cátedras universitarias, sino que eran intelectuales públicos—historiadores, matemáticos, dramaturgos, médicos—movidos por la ambición de desarrollar una ciencia del hombre comparable a la que Newton había creado para el universo físico.

Influidos por el empirismo inglés de Locke y guiados por el rechazo a la metafísica especulativa anterior, los philosophes buscaban observar directamente los fenómenos, descubrir sus leyes y causas, para luego sintetizar principios universales. Esta aproximación condujo en algunos pensadores a posiciones cercanas al positivismo, como en el caso de d’Alembert, mientras que otros, como Voltaire y Maupertuis, mantuvieron la creencia en la demostrabilidad de Dios.

La obra dedica particular atención a Pierre Bayle, cuyo escepticismo filosófico y su defensa de la tolerancia sentaron bases cruciales para la Ilustración. Bayle argumentó que la razón humana destaca en identificar errores más que en hallar verdades positivas, especialmente en cuestiones metafísicas. Su aportación decisiva fue la separación entre religión y moralidad: sostuvo que una sociedad podría ser completamente moral sin fundamentarse en creencias religiosas, abriendo así el camino para que toda una generación concibiera la ética como un ámbito autónomo y científicamente investigable.

El análisis se extiende a cómo estos pensadores investigaron las conexiones entre la vida psíquica y las condiciones fisiológicas del hombre. Aunque algunos casos desembocaron en materializmos radicales, el autor sugiere que pueden entenderse como estadios transitorios dentro de una línea de investigación más amplia: el nacimiento de la psicología moderna como disciplina empírica.