Defensa fatal

La sala de lo criminal se abarrota de curiosos. Reporteros ocupan sus puestos habituales con una excitación desacostumbrada mientras el proceso en torno a Clive Manley acapara las portadas de los periódicos. Sidney, un reconocido abogado criminalista, presencia desde el público cómo el fiscal presenta las pruebas contra el acusado con la precisión de un ilusionista desplegando su magia. A su lado, Laura se estremece a cada argumento aplastante que se esgrime contra su hermano. Sidney reconoce de inmediato la magnitud de la derrota. Las pruebas se acumulan con una claridad abrumadora, y el defensor, Frank Malkin, no posee la capacidad de montar una estrategia viable. Malkin es un abogado comercial sin experiencia en causas criminales, un especialista en asesoramiento empresarial que se ve completamente fuera de lugar. Donde debería buscar resquicios legales, donde debería sembrar dudas en los jurados e investigar hechos que contradigan la acusación, Malkin simplemente actúa como si defendiera un divorcio de rutina. Laura llegó meses atrás irrumpiendo en el despacho de Sidney como un torbellino de angustia. En ella reconoció a la muchacha despreocupada de sus años universitarios, aunque ahora transformada en una mujer cuyo exquisito rostro se ve marcado por la desesperación. Le imploró que se hiciera cargo de la defensa de su hermano Clive, pero el acusado rechazó la intervención de Sidney. El abogado se negó a interferir en el proceso, aunque presentía que el juicio avanzaba inexorablemente hacia un desenlace funesto. Cuando llega el momento del veredicto, los jurados desfilan con rostros que hablan por sí solos. Sidney, con su amplia experiencia en los tribunales, advierte inmediatamente lo que sucederá. Laura aprieta su mano con creciente desesperación. La palabra Culpable resuena en la sala como un rayo. Clive Manley, con los hombros caídos en actitud de derrota, busca desesperadamente a su hermana entre el público mientras los policías lo sacan de la sala. Laura se desmorona en sollozos históricos. Esa noche, ya en el apartamento de Sidney, después de haber conseguido calmarla lo suficiente para sacarla del juzgado, Laura insiste una y otra vez: Clive es inocente. No le mentía cuando aseguró no haber cometido el crimen. Las pruebas son aplastantes en su apariencia superficial, pero ella está segura de la verdad. Y entonces, con los ojos arrasados de lágrimas, Laura le pregunta a Sidney si quiere ayudarla a demostrar la inocencia de su hermano. Sidney se debate entre la razón que dictan los hechos procesales y la convicción apasionada de Laura. Legalmente, sabe que todo ha terminado. Pero algo en el caso perturba al abogado: la insistencia feroz de Laura, la torpeza evidente de la defensa, la acumulación demasiado perfecta de pruebas. ¿Hay algo que no se vio en el juicio? ¿Será posible que la hermana tenga razón?