Del abuso de las palabras

La mente comienza como papel en blanco. Esa es la imagen que Locke propone para comenzar su exploración del origen de las ideas. Frente a la doctrina recibida que sostiene la existencia de ideas innatas, el autor propone que todo cuanto conocemos proviene de dos fuentes: la sensación y la reflexión. La primera nos llega a través de nuestros sentidos cuando entran en contacto con objetos externos —la blancura de la nieve, la dureza de una piedra, el dulzor de la miel—. La segunda emerge cuando la mente se vuelve sobre sí misma para observar sus propias operaciones: el pensamiento, la duda, la voluntad, el raciocinio.

A lo largo de estas páginas, Locke construye un argumento riguroso contra la idea de que el alma piensa perpetuamente. Observa que los niños adquieren sus ideas de forma gradual, conforme el mundo sensible se les impone. Examina cómo la falta de atención puede dejar sin imprimir ideas en la mente, incluso cuando los objetos están presentes. Y desarrolla un análisis penetrante sobre lo que sucede durante el sueño profundo: si el alma pensara sin que el durmiente fuese consciente, argumenta, entonces la persona dormida y la despierta serían efectivamente dos seres distintos. Un análisis que desafía las certezas filosóficas de su época, insistiendo en que la conciencia es inseparable de todo acto de pensamiento.