Del libro impreso al libro digital

El 4 de julio de 1971, Michael Hart, estudiante en la Universidad de Illinois, recibió cien millones de dólares en tiempo de cómputo y decidió invertirlo de forma radical: escribió en su ordenador la Declaración de Independencia de Estados Unidos en mayúsculas, pues las minúsculas aún no existían en los sistemas de la época. Aquel archivo de 5 kilobytes fue el punto de partida del Proyecto Gutenberg.

Este libro traza el viaje de una idea que parecía imposible: poner la literatura mundial al alcance de todos, sin costo, sin limitaciones. Documenta cómo Michael Hart y después miles de voluntarios digitalizaron obras del dominio público, seleccionándolas con rigor, escaneándolas, corrigiéndolas, formateándolas. Cómo el Proyecto Gutenberg creció de su décimo libro en 1989 a diez mil en 2003, y luego a veinte mil en 2006. Cómo la Biblia de Gutenberg, impresa en 1454, llegó a la web casi cinco siglos después, disponible para cualquiera.

Narra también los cambios que transformaron el proyecto: la llegada de la web en 1991, que hizo viable la distribución masiva; la creación de Distributed Proofreaders en 2000, que permitió que cientos de correctores revisaran páginas en paralelo desde cualquier parte del mundo; la expansión a múltiples idiomas y formatos. Todo ello sin perder de vista lo fundamental: que la lectura no debería estar limitada por la geografía, el dinero o el acceso a bibliotecas.

El libro registra hitos concretos: el 4 de julio de 1971, la Declaración de Independencia. 1972, la Declaración de Derechos. 1991, Alice en el país de las maravillas. 1994, las obras completas de Shakespeare. 1997, el libro número mil. 2003, diez mil libros. 2006, veinte mil. Cada cifra representa miles de horas de trabajo voluntario, cada fecha marca un cambio en las posibilidades de acceso al conocimiento.