Desertor

En una callejuela sin nombre del barrio portuario de Marsella, el agente Jean Gervais descubre algo que hará temblar su noche: los dedos de su lápiz manchados de sangre todavía caliente, sus pies en un charco que brilla bajo la farola. Mientras perseguía disparos entre la niebla espesa de enero, entre las paredes húmedas que rezuman lodo del gran puerto, ha tropezado con algo que ningún reporte oficial podrá explicar completamente. La Brigada Nocturna patrulla ahora esas calles donde antes nadie se atrevía a entrar, donde los gangs han florecido tras la devastación de la guerra, donde el tráfico, el espionaje y la desesperación tejen sus propias leyes.

Muy distante, en París, otro hombre diferente vive sus últimos días de falsa paz. Steve Mason es un soldado americano que la guerra ha dejado vivo pero vacío de propósito, disfrutando de los bailes en Montmartre, las copas compartidas, la compañía de camaradas. Hasta que conoce a Jo en una de esas noches de champagne. Ella no es como las otras chicas que pueblan los salones de baile: hay algo en su silencio, algo quebrado en su mirada, una amargura que ningún brindis logra disolver. Jo ha perdido todo en la guerra: el hogar destruido en el norte, el padre desaparecido, el hermano muerto, la familia en ruina. Para subsistir, vende su compañía en esos salones, recibiendo propinas y un porcentaje de cada botella que los hombres descorchan.

Steve cree que puede salvarla con una idea simple: un empleo en las oficinas de los Aliados, un sueldo honesto, la promesa de un futuro. Durante unas semanas casi mágicas, ellos viven como si la guerra nunca hubiera ocurrido. Pero Jo es una mujer marcada por la privación. Cuando Steve le propone matrimonio, ella ve la perpetuidad de la mediocridad. Ha conocido a Jacques Vivier, alguien que se mueve en los bordes del mercado negro, donde el dinero crece sin el castigo del trabajo honesto. Ella quiere vivir, brillar, experimentar la vida que la guerra le robó.

Steve elige convertirse en desertor. Acompañado por Jo y Vivier, llega a Marsella, ese puerto donde los negocios ilícitos circulan como el aire. Allí comienza su transformación: deja de ser el soldado bromista para volverse un hombre que transporta paquetes entre sombras, que recibe su primer dinero del patrón, que descubre que las fronteras entre la legalidad y el crimen son apenas líneas borrosas. En esa ciudad donde un agente encuentra sangre fresca en una callejuela, donde los crímenes florecen entre la niebla, tres vidas se ciernen sobre un abismo.