Diario de Oaxaca

En el año 2000, Oliver Sacks viaja a Oaxaca como observador de una expedición de la American Fern Society en busca de plantas primitivas: esas colas de caballo y licopodios que lo fascinaban desde la infancia. No es especialista en helechos, pero lo mueve la curiosidad de explorar una tradición naturalista que admiraba en los diarios decimonónicos de Wallace, Bates y Spruce, esa mezcla sin pretensiones de rigor científico y aventura personal que parecía haber desaparecido. El diario resultante es fragmentario e impresionista, redactado en tiempo real sin aspiraciones de autoridad. Comienza en un vuelo desde Nueva York donde, en el ambiente festivo de una aeronave mexicana, el autor reflexiona sobre culturas distintas a la suya mientras intercambia confidencias con un hombre de negocios. Sus observaciones abarcan tanto lo microscópico—la estructura de una planta primitiva—como lo histórico: la Ciudad de México contemplada desde el aire, con el Popocatépetl nevado al fondo. Estos encuentros con viajeros desconocidos se entretejen con recuerdos del jardín londinense de su infancia, poblado de helechos. En el texto late la admiración por plantas que sobrevivieron trescientos millones de años mientras los dinosaurios se extinguían. El viaje posibilita el reencuentro entre amigos que no se veían desde hace casi cincuenta años, unidos por una pasión común pero tranquila, ajena a las rivalidades que caracterizan a la ciencia profesionalizada.