¿Doctor o verdugo?

Un jinete desciende lentamente por el polvoriento centro de la calzada, observado desde las puertas de cada casa. Así llega Ellery Okanogan a Hondo, un pueblo donde la libertad ha sido sofocada bajo el dominio absoluto de la familia Buckley. Al hotel de Elsa le advierte que siga adelante, pese a tener veinte habitaciones vacías. La razón emerge en la conversación: hace semanas que el pueblo entero funciona como cerco contra el negocio. El Virrey—así llama Elsa a Emil Buckley—ha condenado el hotel a la asfixia, sin huéspedes ni compras, simplemente por rehusarse ella a vender su propiedad al precio impuesto.

Pero Elsa posee lo que sus opresores carecen: la risa en la adversidad. Se burla de sus torturadores desde el quicio de la puerta, saludando a quienes pasan. En Hondo de Buckley el padre es emperador, el hermano virrey y juez, el tercero sheriff. Tienen ley y fuerza, pistoleros a su disposición. Pero no la tienen a ella.

Cuando el sheriff irrumpe pateando la puerta, Ellery revela su verdadera identidad: médico e inspector de Sanidad desde Austin. Espera aquí a Myrna Warner, Monty Laster y Alian Alder. Al escuchar estos nombres el sheriff empalidece. El mundo de Hondo comienza a colapsar. Myrna regresa con un rancho próspero y ochenta vaqueros. Su llegada junto a Ellery como médico del rancho altera el equilibrio de poder. Mientras el cerco se disuelve aparece una sombra nueva: un ganadero misterioso cuyos frecuentes encuentros con Myrna ocultan intenciones turbias.