Dominadas por el pánico

Stefanie Reed, una joven de veintitrés años, se dirige a un hotel de carretera para ocupar el puesto de telefonista que acaba de conseguir. Antes de llegar, durante una parada imprevista del autocar, observa a través de unos prismáticos una escena perturbadora: una mansión aparentemente deshabitada, un hombre corpulento que persigue a una muchacha vestida de forma extraña y la desaparición repentina de esta, tragada por el suelo del bosque. Nadie le cree, y el episodio queda como un presagio que la acompaña hasta su llegada al Principal Hotel, donde el propietario la recibe con amabilidad y le ofrece condiciones inmejorables. Sin embargo, desde la primera noche, grifos que se abren solos y una ventana que se abre de par en par sin explicación instalan en ella una inquietud que no logra razonar. A medida que se adapta a su trabajo en la centralita, Stefanie va conociendo a los huéspedes fijos del hotel: una viuda adinerada y solitaria que bebe para olvidar, un pintor que le ofrece una suma desmesurada por posar para un retrato, y un detective privado contratado en secreto por la dirección para investigar la desaparición, una tras otra, de las telefonistas que la precedieron en el puesto. La trama se precipita cuando la viuda, tras insinuar que guarda un secreto capaz de poner en peligro la vida de la joven, es asesinada con veneno por una misteriosa visitante de identidad incierta, justo antes de que Stefanie llegue a su cita. La propia protagonista escapa por poco de correr la misma suerte, salvada en el último instante por el detective del hotel. Lo que sigue es una investigación cargada de disfraces, identidades dobles y amenazas veladas, en la que Stefanie deberá sobrevivir mientras se revela la relación entre el hotel, la mansión del bosque y una serie de crímenes que parecen seguir un mismo patrón silencioso e implacable.