Dos epístolas

En el siglo VIII, en Basora, ciudad portuaria del sur de Iraq donde marineros, mercaderes, eruditos y artesanos convivían en constante diálogo, nació un intelectual que no dejaría ningún tema sin cuestionar. Al-Châhiz llegó a madurez en una época de transformaciones: el papel hacía posible la escritura sobre la transmisión oral; nuevas ideas llegaban desde Persia, India y Grecia; y los no-árabes acumulaban poder político mientras los árabes veían amenazada su hegemonía cultural.

Al-Châhiz respondió a este contexto con una prosa única. Donde otros autores seguían las reglas de una prosa rimada y artificiosa, él desarrolló un estilo que presentaba sus ideas como batallones desplegados en guerrilla hacia su objetivo: una idea expuesta, luego delimitada y precisada en oraciones sucesivas que profundizaban cada vez más en el pensamiento del lector. Cuando parecía haber logrado su efecto, cambiaba bruscamente de tema, distraía con divagaciones, para volver al ataque con sus argumentos principales.

Teólogo racionalista, seguidor de la escuela muctazilí que buscaba conciliar fe y razón, Al-Châhiz desafió todas las creencias que su sentido común rechazaba: atacó a shiíes, cristianos, judíos, dualistas, magos y falsos profetas. Sus escritos reflejaban pasiones políticas intensas, siempre fundadas en argumentos racionales.

El presente volumen reúne dos trabajos significativos: ‘Cuadrado y redondo’, donde mediante preguntas espinosas confronta los problemas más delicados que enfrenta la conciencia de un racionalista musulmán, y ‘Los avaros’, donde su observación aguda de la realidad humana se despliega con toda su fuerza. En ambos respira la prosa de Al-Châhiz con libertad extrema, variedad inagotable y originalidad que lo sitúa entre los grandes prosistas de la tradición árabe.