Duros de roer

Desde la ventana de su habitación en el hotel del pequeño poblado de Coss, Milly Kint observa la plaza mientras aguarda un encuentro de negocios. Es un día común en su vida como ranchera, pero representa los años de esfuerzo por mantener lo que heredó. Su padre murió dejándole no solo una hacienda extensa y valiosa, sino la responsabilidad de gobernarla en un mundo donde las mujeres no tienen cabida natural en tales tareas.

Décadas antes de su herencia, cuando Milly era apenas una adolescente, su padre le explicó su visión poco ortodoxa: en ausencia de un hijo varón, la educaría como se educa a los hombres. No para que fuera una excepción, sino para que tuviera las herramientas de supervivencia que exigía el territorio. La enseñó a montar como los vaqueros más experimentados, a disparar con precisión letal, a manejar el lazo con seguridad, a imponer su autoridad sobre los peones y el ganado. Milly no rechazó esta educación; siendo joven, decidida e impulsiva, la asumió como natural y se entregó a ella sin ambages.

Ahora, a los veintiuno, es una mujer excepcional: fuerte, avezada en los menesteres del rancho, capaz de intimidar a sus trabajadores simplemente demostrando que domina sus labores mejor que ellos. Pero la fortaleza adquirida no la ha despojado de su femineidad. Conoce los peligros de su posición: existen hombres como Budd Forsythe, hijo del vecino ranchero Lester, que ven en ella una presa atractiva. Budd ha intentado cortejarla sin éxito, se ha metido en broncas que gana a base de violencia, y acosa a las mujeres del pueblo bajo la protección de su reputación y los puños de su padre. Milly evita deliberadamente los días festivos en el pueblo para no cruzarse con él.

Sin embargo, los peligros externos no son los únicos que enfrenta. Su padre y Lester Forsythe sostuvieron desacuerdos sobre derechos de paso hacia un manantial vital en época de sequía. Kint defendió su derecho a la tierra con rifles y firmeza, disuadiendo intentos de invasión. Ahora que Milly es viuda de su padre, los rancheros vecinos pueden pensar que su momento ha llegado. Lester ya la está visitando, sonriendo, ofreciendo ‘ayuda desinteresada’ a una mujer que él cree vulnerable y sola.

Milly recibirá sus propuestas con la misma energía con que su padre las habría rechazado. Pero para una mujer, incluso una tan formidable, las amenazas adoptan formas más sutiles y más peligrosas.