El albergue de la sexta felicidad

En una misión médica en el remoto noroeste de China, durante los últimos años de la Segunda Guerra Mundial, un médico jefe recibe a una paciente extraordinaria: una mujer pequeña, desnutrida y al borde de la muerte. Sin identidad conocida, sin equipaje que revele su origen, llega transportada en una carreta de bueyes como si fuera un animal enfermo. El médico reconoce los signos de torturas recientes: una cicatriz de bala en la espalda, lesiones internas por flagelación, fiebres inexplicables.

Contra todo pronóstico, decide salvarla. Viaja entre ciudades devastadas por la guerra, obtiene medicinas raras, gestiona un vagón especial de tren y la traslada a un hospital más equipado. Pero cada victoria médica se ve desafiada por nuevos peligros: tifus, neumonía, bombardeos japoneses que hacen temblar los muros del hospital mientras ella delira de terror. En sus momentos de lucidez fragmentaria, pronuncia palabras en dialecto montañés, recuerda niños perdidos, retazos de melodías antiguas.

Gradualmente, entre la fiebre y los delirios, emerge la identidad de esta mujer: Gladys Ayward. Pero antes de China, antes de la guerra, antes de las montañas salvajes, hubo una joven doncella en Londres. Una muchacha sin recursos académicos que fue rechazada por una institución misionera por ser “demasiado vieja” a los veintiséis años, que no dominaba la teología ni poseía los conocimientos esperados. La rechazaron, pero Gladys no aceptó ese veredicto. Poseía algo que ningún examen podía medir: una determinación inquebrantable.

De Londres a China, desde servir en casas ajenas a convertirse en testigo de la compasión en medio del caos. La novela entrelaza el drama de la salvación de una vida con el viaje extraordinario que la llevó a ese lecho de enfermo en una misión lejana.