El ama tenía un paraguas

La vida de Abigail Sharp ha sido todo menos ordinaria. Hija de granjero, cabello rojo en su juventud y espíritu aventurero desde la infancia, rechazó las limitaciones del matrimonio convencional que sus hermanas aceptaron. Mientras que ellas se marcharon a China, Australia y América del Norte para casarse según lo esperado, Abigail permaneció soltera, impulsada por una curiosidad insaciable sobre cómo vivían otros y qué secretos guardaban los lugares tras cada nueva colina. Su existencia ha sido un desfile de oficios inesperados: niñera en África del Sur, enfermera de una anciana en territorios pantanosos, cuidadora de bestias salvajes para un propietario de casa de fieras, incluso contrabandista ocasional. A los cincuenta y dos años, su cabello ha perdido su rojo original, descolorido hasta un tono arenoso, pero sus ojos azules mantienen la vivacidad de siempre.

En el Londres de los años veinte, la familia Wright vive en una casa donde la ciencia y la juventud convergen. El profesor Lawson Wright es un científico de reputación internacional, de espaldas cargadas y expresión distraída, completamente absorto en sus investigaciones. Sus dos hijas, Alison y Chrystal, abren su hogar a una constante multitud de amigos. Alison sueña con dirigir una orquesta y es violinista; sus ojos grises y su voz baja traicionan una pasión fundamental.

Broderick Maligan, el ayudante del profesor, es un joven irlandés inteligente cuya procedencia humilde lo marcó para siempre. Hijo de maestro de escuela, escapó hacia los libros y la ciencia. Brillante en su trabajo, torpe en la vida social, se debate entre su éxito académico y su incapacidad de conectar genuinamente con otros. Es en el laboratorio donde surge el primer indicio de lo que habrá de venir. Broderick descubre en una muestra recién llegada la presencia de escopolamina, un veneno vegetal cuya cantidad y propósito generan inquietud silenciosa. El profesor apenas presta atención, distraído por los ecos de la risa juvenil de pisos superiores. Pero Broderick sabe que algo ha cambiado, que algo oscuro ha entrado en la casa. Es en este momento, mientras las vidas de estos personajes discurren en rutinas que parecen sólidas, cuando el destino introducirá el elemento que lo alterará todo.