El amante de Mrs. Wetherby

La velada comienza cuando Karen Dawes acoge a su hermano Delmer, quien ha regresado de Los Ángeles después de dos años. En la mansión de Long Island, los automóviles lujosos depositan a figuras influyentes de la sociedad neoyorkina: empresarios, cosmetólogas, abogados que fueron amigos de su padre, el cirujano William Dawes. Karen, con veintisiete años, ha decidido hacer de esta noche un reconocimiento público al regreso de Delmer, honrando así la memoria de su progenitor.

El salón se llena de conversación y champagne. Helena Rubinstein comenta sobre cosméticos especiales, Charles Kleitzmann reclama un brindis, otros intercambian saludos formales. Karen atiende cada encuentro con precisión, rehusando distracciones emocionales. Es la primera ocasión en que asume plenamente sus obligaciones como anfitriona.

Cuando Delmer desciende de las escaleras de la mano de su hermana, los murmullos cesan. Los invitados se vuelven, los aplausos llenan el aire, el fotógrafo captura el momento. Pero bajo esta solemnidad, Delmer carga con la ausencia de quien no pudo verlo regresar. Minutos después, abandona discretamente el salón.

En el jardín nocturno, sobre la terraza de piedra, Delmer se entrega a la pena. Contempla el horizonte oscuro mientras las lágrimas asoman a sus ojos. Su padre siempre había sabido que volvería a Nueva York, como si poseyera una intuición extraña sobre los destinos ajenos. Pero regresó tarde, demasiado tarde para anunciarle su triunfo. Karen lo encuentra en silencio y le toma la mano para consolarlo.

En ese instante, desde la espesura del jardín emergen dos mujeres. Una de ellas se detiene al verlo. Se lleva una mano al pecho, asiendo un collar de perlas. Con una diadema plateada en sus rubios cabellos, permanece observándolo. Este encuentro fugaz, cargado de significado, marca un punto de inflexión. Cuando Delmer regresa a la casa, ella lo sigue con la mirada, preguntándose por la tristeza de ese desconocido.