El amo de la montaña

En el Tennessee posterior a la Guerra de Secesión, Elmo Davis y su leal segundo, Daniel Lang, celebran el segundo aniversario de la banda que gobierna desde Monte Salvaje, un refugio natural protegido por el temible Barranco de los Ahorcados y accesible solo por un estrecho desfiladero vigilado día y noche. Conocido como «El Amo de la Montaña», Davis ha construido una organización disciplinada de veinticinco hombres, con reglas estrictas sobre el alcohol, la insubordinación y la presencia de mujeres en el campamento; su fama es tal que el propio gobierno le ha ofrecido una amnistía a cambio de que abandone el pillaje. Un episodio de embriaguez y desacato por parte de dos de sus hombres, Bruns y Chas, sirve para mostrar el particular sentido de la justicia del jefe, que prefiere castigos humillantes antes que la violencia. Paralelamente, en el rancho «Five Houses», la enérgica viuda Mrs. Saunders —que dirige la hacienda con la misma firmeza con que lo haría un hombre— se prepara para recibir a sus hijas Loud y Merle, de regreso de su educación en Breston, mientras lidia con la insolencia de su capataz, Haw Charger. La tensión entre ambos mundos converge cuando Davis y su banda descienden al valle y hacen una audaz aparición en «Five Houses». Allí, una demostración de destreza con el revólver, pensada para intimidar sin derramar sangre, se malogra por la maniobra traicionera de Charger, y una bala destinada a una moneda termina herida a la propia Mrs. Saunders, desatando un episodio de reproches, orgullo herido y tensa cortesía entre la patrona y el forajido que se jacta de nunca errar el tiro.