El ángel de la noche

En 1867, el notario Gusberti anuncia a Maddalena Antelmi, veinticinco años, que su padre ha dejado deudas y una casa hipotecada. Su hermana menor Letizia, de dieciocho, cae en histeria, mientras Maddalena intenta mantener la compostura. Los acreedores presionan y la hipoteca vence. Cuando Gusberti menciona a Fulco Ridolfi, un hombre rico que ha llegado a las tierras vecinas, Maddalena reacciona con furia. Su padre lo odiaba y le advirtió que nunca pisase sus dominios. Pero Ridolfi ha formulado una propuesta: pagar todas las deudas de las hermanas sin exigir dote, solo a cambio de matrimonio con Letizia. Para Maddalena, esto es inaceptable, casi una ofensa a sus principios. Ve en Ridolfi a un aventurero sin honor que aprovecha su desgracia. Se niega categóricamente, incluso cuando Gusberti le advierte que Ridolfi posee los pagarés de su padre y podría complicar la situación. Letizia, en cambio, considera la oferta con menos resistencia. Ha perdido a su prometido Pietro Mandelli, obligado a romper el compromiso cuando desapareció la dote. Acostumbrada al lujo, siente el peso de la pobreza inminente de manera inmediata. Para ella, Ridolfi representa salvación económica y la posibilidad de mantener la vida que conoce. Emerge una tensión fundamental entre las hermanas: Maddalena ha asumido responsabilidades de adulta desde la muerte de su madre. Lucha por preservar el honor familiar incluso a costa de la privación material. Viste con simplicidad práctica. Letizia, descaradamente hermosa y vanidosa, enfrentará ahora la perspectiva de perderlo todo. Maddalena intenta aferrarse a la esperanza: Diego Gastaldi, amigo de la infancia de buenos medios que viaja por Oriente, pronto regresará y podría ayudarla. También planea solicitar aplazamiento de la hipoteca al banco en Mantua. Pero estas esperanzas chocan contra la urgencia de la crisis y la determinación creciente de Letizia. La novela explora cómo la miseria transforma a las personas, especialmente a las mujeres, para quienes el matrimonio era a menudo la única vía de supervivencia. En el trasfondo, una Italia convulsionada por su unificación enfrenta crisis económicas profundas, donde el dinero y el honor se entrelazan de manera inextricable.