El Antiguo Oriente

En el año mil antes de Cristo, el Asia occidental no era un imperio unificado sino un mosaico de pequeños estados sin hegemonía central. Este análisis histórico examina cómo distintas regiones geográficas —desde Asia Menor hasta las mesetas iranianas, desde Mesopotamia hasta Arabia— se desarrollaron, compitieron y se transformaron durante dos milenios de conflictos y asimilaciones culturales.

El autor delimita cuidadosamente su investigación tanto en espacio como en tiempo. Geográficamente, el Oriente comprende Asia occidental, tal como la entendían los historiadores griegos de la antigüedad. Temporalmente, analiza desde el año mil antes de Cristo hasta la conquista de Alejandro Magno, incluyendo un epílogo sobre cómo el Oriente, conquistado militarmente por Occidente, conquistó después la civilización occidental mediante sus religiones y su cultura.

Para evitar la fragmentación de la narración tradicional que seguía cada región por separado, el estudio adopta un método de observación sincrónica: examina el Oriente completo en momentos específicos separados por dos siglos. En los años mil, ochocientos, seiscientos y cuatrocientos antes de Cristo, observa simultáneamente el estado de cada región. Estos intervalos no marcan eventos épicos sino puntos de observación convenientes que permiten entender la evolución conjunta de toda el área.

El territorio se divide en seis regiones con identidad geográfica bien definida. Asia Menor, como epítome del continente; las montañas de Armenia; la franja siria entre mar y desierto; la península árabe; Mesopotamia con sus ríos Tigris y Éufrates; e Irán, meseta elevada al oriente. Cada región poseía características que moldearon profundamente sus sociedades, desde el carácter de los pueblos hasta sus costumbres de migración y conquista.

El primer capítulo se concentra en examinar el Oriente del año mil antes de Cristo. Analiza cómo el imperio babilónico emerge de la mezcla entre poblaciones sumerias ancestrales y migrantes semitas procedentes de Arabia. Explora la importancia de ideas religiosas como el supermonoteísmo —creencia en una deidad suprema única— que explicaría por qué Babilonia mantuvo su preeminencia política durante siglos. Describe las migraciones de pueblos iranios que darían origen a medos y persas, y examina cómo las costumbres nómadas como la razzia transformaron las campañas imperiales organizadas.