El arte de contar cuentos

Una pequeña levanta la mano en medio de la clase. «¿Le importaría decirnos si al final ese Polifanto muere o no?», pregunta. La narradora, Marie L. Shedlock, reconoce en esa interrupción el fracaso de sus propias explicaciones: había cedido a la tentación de describir innecesariamente cuando debería haber mantenido el drama en el centro de la atención.

Nacida en Boulogne en 1854, Shedlock se convirtió en una de las maestras del arte casi perdido de la narración oral. Durante décadas recorrió Inglaterra y América, presentando historias en colegios, bibliotecas y salones, cautivando a adultos y niños por igual con su voz, su dicción y sus gestos precisos. Su obra «El Arte de Contar Cuentos», publicada por primera vez en 1915, recoge las enseñanzas acumuladas de una vida dedicada a transmitir relatos de calidad literaria y profundidad dramática.

El libro se estructura en tres partes. La primera teoriza sobre los fundamentos de la narración: los peligros que acechan, los principios que sostienen un relato bien contado y los artificios que mantienen vivo el interés. Shedlock distingue nítidamente entre el narrador genuino y el recitador afectado, utilizando la metáfora del Ruiseñor de Andersen: mientras uno exhibe su mecanismo, el otro oculta el verdadero arte. La segunda parte presenta una selección de historias que ejemplifican estos principios. La tercera ofrece repertorios de cuentos fantásticos, leyendas y obras recomendadas para educadores.

Shedlock concibe la narración como herramienta educativa de primer orden, capaz de despertar en los niños el gusto por lo dramático y desarrollar su sentido del humor. Escribe con la convicción de que un arte ancestral debe resurgir en las aulas y los hogares.