El ascenso de Senlin

En el descenso del tren en la estación de Babel, Senlin observa cómo un joven, impulsado por la audacia, se aferra a una cuerda suelta de un dirigible en vuelo, elevándose sobre la multitud de peregrinos, mercaderes y viajeros que convergen desde todos los rincones de la nación de Ur. Esta imagen de caos y temeridad marca el primer contacto de Thomas Senlin con la realidad de la Torre de Babel. Senlin es un maestro de escuela de treinta y tantos años, hombre de naturaleza tímida y reservada cuya vida transcurre ordenada por horarios, rutinas y registros escritos. Ha estado ahorrando y planificando durante años este viaje que, contra toda expectativa, realizará en compañía de su reciente esposa Marya. Ella es varios años más joven, vivaz y apasionada por la vida, cualidades que contrastan marcadamente con el temperamento medido de su marido. Procedente de Isaugh, una pequeña villa de pescadores junto al mar, Marya nunca había visto nada parecido a la Torre antes de este viaje. La planificación de Senlin ha sido exhaustiva: ha consultado la Guía popular de la Torre de Babel, ha identificado los tres consejos fundamentales para la supervivencia en aquel lugar, y ha cosido bolsillos ocultos en sus ropas para salvaguardar el dinero. Todo está previsto, hasta el momento en que la realidad interfiere. En el mercado que rodea la base de la Torre, una masa de cuerpos humanos, animales de carga, carros y puestos ambulantes los envuelve sin piedad. Senlin pierde la orientación casi de inmediato, incapaz de encontrar el camino hacia la Estación Central donde se suponía que todo sería más ordenado. Entre toldos de franjas coloridas, puestos de carnicería, jaulas de canarios y decenas de vendedores que gritan sus mercancías, la multitud los arrastra hacia el laberinto del mercado. Marya, a pesar del caos, permanece encantada por el espectáculo, sus grandes ojos verdes brillando ante cada nueva maravilla. Senlin, en cambio, tirita bajo el sol del desierto, sintiendo cómo el orden meticulosamente construido de su vida se desmorona ante sus ojos. Sin embargo, en el momento en que casi sucumbe al pánico, la Torre de Babel se revela entre los toldos: una columna monumental de piedras de colores variados que se eleva hacia nubes que ocultan su cúspide. La estructura es tan enorme que reduce a simple insignificancia todos los monumentos que Senlin conoce. En aquel instante, consciente de que la aventura verdadera está apenas comenzando, Senlin respira hondo.