El Barco de la Muerte

Geoffrey Fenton, oficial de segunda del Saracen, narra el viaje que cambió su vida en el año de 1796. Hombre de buena educación y ánimo alegre, Fenton proviene de ilustre ascendencia marinera y se embarca con esperanza en una travesía hacia Oriente que promete fortuna y experiencia. El barco, bajo el mando del capitán Jacob Skevington, zarpa de Gravesend con una tripulación de cuarenta hombres y arsenal respetable de cañones y armas.

Durante semanas en alta mar, sin sucesos notables, la tripulación atraviesa aguas profundas donde el horizonte se extiende limpio y sereno. Una mañana de julio, cuando el sol brilla con inusual magnificencia sobre el océano, la vela del bergantín Lovely Nancy aparece en el horizonte. Es un encuentro breve pero memorable: Fenton contempla con anhelo aquel pequeño navío que regresa a Plymouth, mientras el capitán Skevington aborda la nave para obtener noticias.

Al regresar, el capitán parece inquieto. Esa noche, en los aposentos del barco, Skevington revela a Fenton la advertencia recibida: una flotilla holandesa al mando del almirante Lucas navega hacia El Cabo, artillada y peligrosa. Pero la verdadera preocupación del capitán trasciende lo militar. En una conversación que mezcla nigromancia y filosofía natural, Skevington plantea una cuestión inquietante: ¿qué ocurre con hombres que viven más allá de los límites ordinarios de la existencia, cuerpos que debieron haber perecido pero que persisten en el tiempo? Sus palabras sugieren misterios que van más allá de la razón común del marino.