El batallón de san Patricio

En la mitad del siglo diecinueve, mientras Estados Unidos expande sus territorios hacia el sur, John Riley —Sean Padraic O’Raghallaighl en su Irlanda natal— ya ha conocido el rostro más cruel de América. Escapó del hambre y la pobreza de Clifden, en el condado de Galway, pero en los muelles de Nueva York lo recibió la violencia, el odio y la discriminación. Los irlandeses eran considerados escoria: católicos papistas, portadores de enfermedades, competencia indeseada para los colonos anglos que moldeaban la nueva nación. Sin futuro en las ciudades y con el estómago vacío, Riley se alista como artillero en el ejército estadounidense, entrenándose en cálculos de tiro, alcance y destrucción. La joven nación necesita expandirse, dicen los periódicos, y los soldados son instrumentos de esa expansión. Pero mientras combate en las llanuras del norte, cerca del río Bravo, Riley presencia algo que su conciencia no puede tolerar: sus propios hermanos en armas, yanquis despiadados, cometen atrocidades contra poblaciones civiles mexicanas, contra campesinos e indios que luchan por su tierra. Otros irlandeses, polacos, alemanes e italianos sienten lo mismo. En un acto de rebeldía que los trasciende, desertan en grupo y forman el Batallón de San Patricio, bajo un estandarte verde bordado con las palabras ‘Erin Go Bragh’—Irlanda por siempre—. Así nace la primera brigada internacional de América Latina, comandada por Riley, quien deja de ser traidor a su patria adoptiva para convertirse en patriota mexicano. Pino Cacucci entrelaza investigación, reportaje y ficción en una narración que rescata del olvido la hazaña de hombres que eligieron la dignidad sobre la obediencia, la justicia sobre el poder.