El búho

Steele, un agente militar de licencia en Miami, pasa una tarde bajo una palmera bebiendo cerveza. En la playa presencia una escena singular: una procesión que avanza lentamente. La encabeza un chofer, seguido por una mujer de cabellos grises y un sillón de ruedas donde descansa una figura envuelta en mantas, el rostro oculto bajo un velo de tul y anteojos oscuros. Los flanquean dos jóvenes gemelos que avanzan inquietos.

Es la familia Animus. Caroline, la matriarca, una mujer de más de noventa años, heredera de una vasta fortuna que su difunto esposo Henry construyó hace décadas. Su legado se extiende por toda Miami y la costa de Florida.

Tras el paso de la procesión, Steele descubre una caja de oro bajo su mesa. Abre el pequeño recipiente y encuentra sorpresas perturbadoras: un mechón de cabello rubio cobrizo atado con cinta desteñida, píldoras blancas que parecen fármacos controlados, y un frágil canuto que contiene un poema manuscrito. El mensaje, escrito en letra diminuta, habla de búhos, lagartos y una cazadora llamada Rita, terminando con las palabras: a bientôt.

La caja lleva el monograma de los Animus grabado en la tapa. Alguien en esa familia ha perdido algo significativo. Steele, acostumbrado por su trabajo a descifrar misterios, decide devolverla. Su intención es simple. Su llamada telefónica al joven Court Animus revela, sin embargo, una ansiedad que lo inquieta. El muchacho no conoce el contenido de la caja. No desea que su abuela se entere. Y accede a un encuentro discreto en un bar costero.

Cuando se encuentran en el Blue Marlin, junto al océano, Steele advierte algo en el comportamiento del joven: nerviosismo, alcohol, una angustia apenas disimulada. La conversación no llega muy lejos. De repente irrumpe la hermana de Court, Iris. Steele se pregunta entonces si ha cometido un error grave al intervenir.

Lo que comenzó como un acto de cortesía ordinaria se convertirá en el acceso a un mundo de secretos profundos, mentiras entrecruzadas y peligro real. La caja de oro es apenas el primer síntoma de una cadena de eventos que amenaza con destruir todo lo que Steele conoce.