El cáliz envenenado

En la primavera de 1520, Roger Shallot y su compañero Benjamin Daunbey viven en una villa de recreo a las afueras de Ipswich, regalo del influyente cardenal Wolsey. Pero la tranquilidad no durará. El anciano Shallot, hoy en sus noventa años, rememora desde su laberinto privado un verano que lo llevó a las oscuras profundidades del castillo de Maubisson, en París, donde los secretos palaciegos se tejen con hilos de veneno.

Las cortes europeas de la era Tudor bullían de intriga: reyes que desposaban y desechaban esposas, ministros poderosos, cardenales sin escrúpulos y, siempre, el veneno. Ese arte oscuro que los mejores envenenadores, asegura Shallot, son las mujeres—desde Agripina hasta Catalina de Médicis, la Madame Serpiente que gobernaba Francia desde las sombras.

Shallot es un narrador peculiar: un superviviente de patíbulos, un hombre que ha escapado de conspiradores, ha jugado al ajedrez humano contra el sultán Solimán, se ha acostado con la reina Isabel y aún vive en su mansión vigilada por perros lobos irlandeses y sus propias pistolas. Su memoria no siempre es clara—a veces se entrelaza, a veces exagera—pero de una cosa está seguro: el crimen más escalofriante que conoció esperaba en Maubisson, donde la elegancia de la corte francesa ocultaba un espíritu criminal capaz de helar la sangre.