El carnaval de los asesinos

Una mañana de lluvia en Niza, Stan observa desde su oficina cómo el vendaval destroza las palmeras de la Avenue Diderot. El joven poeta traduce versos del Renacimiento, a la espera de noticias sobre una beca prestigiosa que podría cambiar su vida. Pero llega un telegrama desde Filadelfia que lo aniquila: Rowena, su prometida, ha decidido no casarse con él. Todo lo que importaba se desmorona en un instante.

Desorientado, Stan apenas levanta la vista cuando Orville Walker, un célebre actor y productor de cine, irrumpe en su oficina. Orv es un personaje desconcertante: amigo ocasional de Ed Baker, el anterior dueño del negocio de bienes raíces que Stan heredó, mezcla de ambición y cinismo, con películas que circulan en los países de Europa del Este cargadas de una propaganda que él niega practicar. Junto a Orv llega una muchacha frágil, a quien trata como a un objeto de arte.

Entre gestos teatrales y un encendedor Flaro que fascina a Orv, la conversación gira hacia una fiesta de carnaval que el actor prepara en Niza. Pero lo que verdaderamente lo trae es un negocio: necesita que Stan viaje a Belgrado, a Yugoslavia, para entregar dinero a una chica llamada Tira Mitrova. La historia es compleja. Mitrova es hija de un perfumista italiano que murió en la guerra; antes de eso, envió a la niña a Inglaterra a educarse. La pequeña heredó diez hectáreas de tierra en Grasse, cerca de donde Orv ha construido sus estudios cinematográficos. Él necesita esa tierra para expandirse. El mes anterior, Orv mismo viajó a Belgrado e intentó comprar las hectáreas por dos mil dólares, pero Tira rechazó la oferta. Ahora quiere que Stan lo intente de nuevo, esta vez con cuatro mil dólares.

Stan, sumido en el dolor por la pérdida de Rowena y sin interés en nada, debe decidir si aceptar una misión que lo llevará a un país cerrado, enredándolo en los asuntos oscuros de un hombre que apenas conoce.