El caso del canario cojo (Edición ilustrada)

En su despacho de abogado criminalista, Perry Mason recibe una mañana a una joven de veintisiete años que lleva una jaula con un canario. Rita Swaine, quien vive en un departamento de alquiler de la calle Chestnut, irrumpe en la oficina del letrado con urgencia. Mason, intrigado por la presencia de la ave, presiona a la clienta hasta que esta revela la verdadera razón de su visita: necesita que el abogado intervenga en el divorcio de su hermana Rosalind.

La historia que se despliega tiene los elementos de una trama financiera y sentimental que Mason entiende es más compleja de lo que parece. Walter Prescott, tasador de seguros, se casó con Rosalind presumiblemente por su dinero. Ahora, después de apoderarse de la mayor parte de la fortuna de la hermana, intenta divorciarse acusándola de mantener una relación impropia con Jimmy Driscoll, un corredor de bolsa que administraba sus inversiones antes del matrimonio. Pero hay más: Prescott tiene en su poder aproximadamente doce mil dólares que Rosalind le entregó para invertir en su negocio. El marido niega haberlos recibido, lo que sugiere que podría tratarse de un fraude.

El canario adquiere entonces una importancia narrativa inesperada. Esa misma mañana, Rita estaba en casa de su hermana cortando las uñas del ave cuando Jimmy Driscoll llegó. Entre ellos hubo un encuentro amoroso que fue presenciado por la vecina, madame Fisgona, observadora compulsiva de los asuntos ajenos. En ese mismo momento ocurrió un accidente de tránsito frente a la casa: un camión de la Trader’s Transfer Company colisionó con un cupé registrado a nombre de Carl Packard. Jimmy acudió en auxilio del herido, identificándose ante la policía como testigo del siniestro. El abogado reconoce que, lejos de ser un caso rutinario de familia, se trata de un entramado que toca tanto lo legal como lo personal, donde la presencia de Jimmy como testigo podría ser usada por Prescott para incriminar injustamente a Rosalind.

Mason, cuya especialidad radica en casos de asesinato antes que en divorcios, se ve cautivado por los detalles incongruentes de la trama. La presencia del canario, el accidente fortuito, el testimonio involuntario de Jimmy, la avaricia del marido y el miedo de Rosalind tejen una red que lo impulsa a aceptar el caso. Instruye a Rita que traiga a su hermana a su despacho para conocer directamente los detalles, y a la vez encomienda a su detective de confianza, Paul Drake, que investigue el accidente automovilístico con la intención de lograr un acuerdo entre las partes involucradas que evite futuras complicaciones legales.