El caso del pico de partir hielo

Un cuarto de hora es suficiente para destrozar una vida. Mildred Crest descubre esto cuando recibe una llamada telefónica: Robert Joiner, el hombre que ella creía que sería su marido, le comunica desde la otra línea que debe abandonar la ciudad. Ha robado dinero de la empresa donde trabajaba, dinero destinado a alimentar una compulsión por el juego en las carreras. Se va y no vuelve. En quince minutos, todo lo que Mildred creía seguro desaparece. Intenta mantener la compostura en el trabajo, pero sus manos tiemblan. Su jefe nota algo está mal y le aconseja que se vaya a casa. Mildred piensa en sus compañeras de oficina, en los rumores que ya habrán comenzado. Necesita escapar de Oceanside cuanto antes. Conduce sin destino fijo, hacia ningún lugar en particular. En una estación de servicio, conoce a Fern Driscoll. Es una joven de su misma edad y estatura, alguien que irradia la misma desesperación que ella siente por dentro. Fern también está huyendo. Mildred le ofrece un viaje sin saber adónde van, sin preguntas. Fern acepta. Durante la noche, conduciendo por las curvas de una carretera de montaña, Fern murmura algo sobre hundirse en la oscuridad, sobre desaparecer. Antes de que Mildred entienda lo que sucede, Fern agarra el volante y lo gira con violencia. El auto sale disparado hacia el precipicio, rueda contra las rocas. Hay un impacto. Silencio. Cuando Mildred logra escapar del vehículo destrozado, descubre el cuerpo de Fern. La cabeza de la joven está destruida. Mildred está sola, en medio de la noche, rodeada de oscuridad y ruinas. En ese momento, mientras busca ayuda, algo cambia en ella. Ve el bolso de Fern. Ve el dinero que contiene: cuatro mil dólares en billetes nuevos. Ve un documento con el nombre de otra persona. Y luego piensa: ¿por qué no? Lo que sucede después es casi mecánico. Mildred intercambia los bolsos. Toma el dinero y la identidad de Fern Driscoll. Cuando el auto se incendia, desaparece hacia Los Angeles bajo un nombre que no es el suyo. Cambia su apariencia, se pone gafas ahumadas, comienza una vida nueva. Pero la policía sospecha. Los investigadores encuentran pruebas de que alguien abandonó el auto después del impacto. La autopsia revela que la mujer identificada como Mildred Crest estaba embarazada. Las sospechas se dirigen hacia una pasajera desconocida, alguien cuya descripción coincide con la de Mildred. Ahora ella no solo vive bajo una identidad falsa, sino que también es investigada como sospechosa de un crimen que nunca cometió, en un caso que comienza a complicarse de maneras que no puede controlar.