El Círculo Octogonus

Niccola Storzi es un jesuita de treinta y seis años, profesor de Sagrada Escritura en el Teutonicum, un prestigioso centro de estudios dentro del Vaticano. Descendiente de una familia aristocrática veneciana, Storzi lleva una vida dedicada a sus tareas académicas, aunque guarda secretos de su pasado en Alemania que prefiere no revelar. En una fría mañana de enero de 1939, recibe la visita de un desconocido que le entrega un sobre sellado con lacre negro, portador de un símbolo inquietante: una mujer con espada y cruz.

El contenido del sobre perturba profundamente al jesuita. Se trata de un pergamino octagonal escrito en letra gótica que lo cita, bajo pena de silencio absoluto, en la escalinata de Piazza di Spagna la noche siguiente. El mensaje está firmado por el Círculo Octogonus, una organización cuya existencia apenas conoce. Buscando respuestas, Storzi acude al padre Ludovisi, un anciano dominico que se desempeña como experto en sigilografía en la biblioteca vaticana. Ludovisi revela que detrás de ese sello se oculta una historia que se remonta siglos atrás: el Círculo Octogonus es el brazo secreto del espionaje vaticano, una organización de contraespionaje que opera desde las sombras del Estado Pontificio.

A través de la conversación con Ludovisi, Storzi descubre que el sello es un tributo a Olimpia Maidalchini, la inteligente cuñada del Papa Inocencio X, quien una vez dirigió la Santa Alianza, como se conoce al servicio de espionaje vaticano. Los rumores hablan de que Olimpia incluso creó un servicio de contraespionaje. Sin embargo, hace muchos años que nadie había escuchado nada del Círculo Octogonus. Su última actuación, según cuenta Ludovski, se remonta al verano de 1889, cuando sus agentes evitaron que los liberales robaran los restos del Papa Pío IX.

Ahora, en 1939, cuando Roma vive bajo el régimen fascista de Mussolini y el Vaticano acaba de consolidarse como Estado independiente, alguien ha decidido que Niccola Storzi debe ser parte de algo mucho más grande de lo que jamás imaginó. La cita nocturna que lo aguarda en Piazza di Spagna representa el primer paso hacia un camino cuya naturaleza desconoce por completo.