El club del terror

La noche envuelve la calle del Terror en oscuridad. Shandel Carter camina deprisa, sintiéndose perseguida, sus pasos resonando solos. El cementerio pasa a su lado, sus lápidas recortadas contra el cielo. Luego oye su nombre susurrado en la oscuridad, y cuando algo frío y afilado roza su cuello, comprende que es demasiado tarde. Su cuerpo cae de rodillas. Las manos manchadas de sangre, la garganta cercenada, todo ocurre con una claridad terrible.

Pero la muerte de Shandel existe solo en las palabras que Talia Blanton acaba de leer ante el Club del Terror: seis amigos que se reúnen semanalmente en el sótano de Seth Varner para compartir historias de miedo. Son estudiantes del instituto de Shadyside, unidos por su gusto por el terror literario. Talia es la escritora principal, admirada por su capacidad de inventar historias aterradoras cada semana. Seth, su novio, es el anfitrión, cambiado desde la muerte de su padre hace tres semanas. Maura es pelirroja, rechoncha, con un rostro pecoso que esconde celos: Seth fue su novio antes de elegir a Talia. Nessa es la pacificadora, quien afirma haber visto fantasmas. Rudy, el más joven, ríe de todo. Y Shandel, atleta de instituto, esbelta de pómulos altos, alguien que no bromea con sus amenazas.

El éxito inicial de la historia se quiebra cuando Shandel descubre que fue usada como víctima. No le importa que la trama sea ficción; lo que la enciende es que usaran su nombre real, su identidad verdadera, para narrar su asesinato. Shandel demanda que Talia nunca vuelva a usar su nombre. La tensión que emergía bajo la superficie del grupo explota. Maura aprovecha el momento para insinuar que Seth escribe las historias mientras Talia se lleva el crédito. Seth, lejano, no defiende a su novia. Nessa intenta mediar. Shandel promete no enfadarse, sino vengarse, y sus ojos glaciales no dejan duda de su intención.

Cuando Talia saca un puñal teatral que aparenta ser real, usa la broma para recuperar el control. La hoja desaparece dentro del mango sin causar daño. Todos ríen, pero la diversión es forzada. Shandel se aparta cuando Talia intenta disculparse tocándola. La reunión termina en un clima helado. Seth y Maura quedan juntos en el sofá, muy cerca, susurrando. Talia observa desde la puerta. ¿Celos? No está segura. Seth le parece un extraño desde que perdió a su padre. En el sótano, donde debería reinar la inocencia del entretenimiento, las grietas reales de rivalidades, secretos y rencores amenazan con desgarrar la amistad del grupo de forma irreversible.